Qual a ideia central da teoria do reforço?

Que o comportamento é função de suas consequências. Se a consequência é favorável, o comportamento é reforçado e incentivado. A teoria não considera eventos cognitivos internos, ao contrário da teoria da definição de objetivos, que trabalha com propósitos.

O que é a lei do efeito?

É a premissa básica da teoria, formulada por Thorndike: o comportamento que proporciona um resultado agradável tende a se repetir, enquanto o comportamento que proporciona um resultado desagradável tende a não se repetir.

Qual a diferença entre reforço negativo e punição?

O reforço negativo relaciona a evasão de uma consequência negativa a um comportamento desejado, para aumentar sua frequência: a pessoa não ganha nada, mas é poupada de algo desagradável ao adotar o comportamento certo. A punição relaciona consequências negativas a um comportamento indesejado, para diminuir ou eliminar esse comportamento.

É eliminar uma consequência agradável que estava associada a um comportamento indesejado, para diminuir ou eliminar esse comportamento. Começar as reuniões pontualmente e fechar as portas elimina a vantagem de chegar atrasado.

Administração para concursos · Motivação

Teoria do Reforço (Skinner): reforço positivo, negativo, punição e extinção

Por Prof. Marcelo Soares Auditor da CGE-MT Atualizado em 21/07/2026

Se existe uma distinção que derruba candidato em prova de motivação, é esta: reforço negativo não é punição. Um aumenta o comportamento desejado, o outro diminui o indesejado. Trocar os dois é o erro mais comum do assunto.

Resposta rápida: Para Skinner, o comportamento é função de suas consequências. A teoria do reforço não considera eventos cognitivos internos: o que condiciona o comportamento é o reforço, isto é, a consequência que, após a resposta, aumenta a probabilidade de o comportamento se repetir. As quatro estratégias são reforço positivo, reforço negativo, punição e extinção.

Neste artigo

A lógica: consequência condiciona comportamento
As quatro estratégias
Reforço negativo não é punição
Perguntas frequentes

1. A lógica: consequência condiciona comportamento

A teoria do reforço representa, em grande medida, um contraponto à teoria da definição de objetivos. Enquanto Locke argumenta que o comportamento é orientado por aspectos cognitivos, como os propósitos, a teoria do reforço defende que são as consequências que condicionam o comportamento.

Ela não considera eventos cognitivos internos e propõe que o comportamento é função de suas consequências: se a consequência é favorável, o comportamento é reforçado e incentivado. O reforço, então, é a consequência que, após a resposta, aumenta a probabilidade de aquele comportamento voltar a se repetir.

A lei do efeito, de Thorndike. As premissas da teoria se apoiam nela: o comportamento que proporciona um resultado agradável tende a se repetir, e o comportamento que proporciona um resultado desagradável tende a não se repetir.

2. As quatro estratégias

A literatura descreve quatro estratégias para modificação do comportamento organizacional. Repare que duas aumentam um comportamento desejado e duas diminuem um comportamento indesejado.

As quatro estratégias de modificação do comportamento organizacional.

Reforço positivo

Consiste em relacionar consequências agradáveis a um comportamento desejável, para aumentar a frequência ou a intensidade desse comportamento. Um prêmio financeiro e um elogio são exemplos.

Reforço negativo (evasão de aprendizagem)

Consiste em relacionar a evasão de consequências negativas a um comportamento desejado, também para aumentar sua frequência. O reforço ocorre porque, ao adotar o comportamento certo, a pessoa evita algo desagradável. Imagine um trote em que todos os calouros têm a cabeça raspada, com uma exceção: quem arrecadar dinheiro no sinal é poupado. O calouro não ganha nada, mas escapa de uma consequência desagradável ao adotar o comportamento desejado.

Punição

Consiste em relacionar consequências negativas a um comportamento indesejado, para diminuir a frequência ou eliminar esse comportamento. A suspensão de um bônus financeiro de quem se atrasa injustificadamente é um exemplo.

Extinção

Consiste em eliminar uma consequência agradável associada a um comportamento indesejado, para diminuí-lo ou eliminá-lo. Quem chega atrasado em reuniões tem como consequência agradável não precisar esperar ninguém. Iniciar as reuniões pontualmente e fechar as portas elimina essa vantagem.

3. Reforço negativo não é punição

Grave desta forma: tudo que se chama reforço, positivo ou negativo, serve para aumentar um comportamento desejado. Punição e extinção servem para diminuir um comportamento indesejado. A diferença entre reforço negativo e punição não está em ser agradável ou desagradável, está em qual comportamento se quer produzir.

Reforço negativo: você faz o certo e escapa de algo ruim, então passa a fazer mais o certo;
Punição: você faz o errado e recebe algo ruim, então passa a fazer menos o errado.

Divergência de classificação. Não há consenso sobre onde encaixar essa teoria: ela traz ao mesmo tempo elementos de teoria de conteúdo (o que motiva) e de processo (como a motivação ocorre). Nas bancas, costuma aparecer entre as teorias de processo.

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Perguntas frequentes

Qual a ideia central da teoria do reforço?: O comportamento é função de suas consequências: consequência favorável reforça o comportamento.
O que é a lei do efeito?: De Thorndike: comportamento com resultado agradável tende a se repetir; com resultado desagradável, tende a não se repetir.
Qual a diferença entre reforço negativo e punição?: O reforço negativo aumenta um comportamento desejado ao livrar a pessoa de algo ruim; a punição diminui um comportamento indesejado aplicando algo ruim.
O que é extinção?: Eliminar a consequência agradável que sustentava um comportamento indesejado.

Prof. Marcelo Soares — professor de Administração e Auditoria para concursos, auditor da CGE-MT (Controladoria-Geral do Estado de Mato Grosso), com quase 10 anos de experiência na área de controle interno e aprovado em 10 concursos públicos.